Fruitvliegen zijn slechts 0,3 tot 0,4mm lang. Er zijn verschillende soorten. De bekendste is drosophila melanogaster. De meeste soorten zijn herkenbaar aan de helderrode ogen. Door de geringe grootte moet je wel de beschikking hebben over een goed vergrootglas of een microscoop. In andere landen worden ze ook wel bananenvliegjes of azijnvliegjes genoemd. Fruitvliegen worden massaal gebruikt voor onderzoek in laboratoria. De chromosomen in bepaalde delen van het lichaam zijn zo groot dat ze te onderscheiden zijn met een vrij simpele microscoop. Ze hebben het mogelijk gemaakt dat er in de biologie en speciaal op het gebied van erfelijkheidsleer, zeer fundamentele ontdekkingen zijn gedaan. Ze zijn gemakkelijk te kweken op een suikerhoudende voedingsbodem en zijn zodoende een goedkoop onderzoeksobject.
Het wijfje legt wel 900 eitjes in gistend of rottend materiaal. Van ei tot volwassen insect duurt dit 8-11 dagen. Vers, gaaf fruit wordt niet aangetast. Wel kan een grote ontwikkeling plaatsvinden in lege bier- of limonadeflessen.